他,于二十世纪二十年代建成全球销售网络,公司经营盛极一时,是南洋著名实业家;他,与兄长倾其所有,捐资兴学,共同创办厦门大学、集美大学,是两校师生心中永远的“二校主”;他,以有限的生命,竭诚辅佐兄长,倾资报效国家。他就是爱国华侨领袖陈嘉庚先生胞弟——陈敬贤!

一 苦涩童年,远渡南洋
“家中仅有庶母操持家务,不爱抚之,孤苦伶仃,状极凄恻”。
陈敬贤(1889~1936年),厦门集美人,6岁入私塾学习,8岁就读胞兄陈嘉庚创办的惕斋家塾。10岁,生母孙太夫人疫亡,陈敬贤先生哀痛不已,每晚守在母亲灵柩旁,长达半年之久,邻里无不赞叹其真诚孝道。彼时,父兄都在南洋谋生,他独留家中,饱受庶母苛待,生活颇为坎坷。
13岁那年,他随兄长陈嘉庚先生远涉南洋,奔赴新加坡投靠父亲陈杞柏,立志刻苦读书。十年后,与胞兄加入中国同盟会,在南洋宣传孙中山先生反对帝制、创建共和的革命主张。在胞兄“热诚内向”的激励下,他以有限的生命帮助陈嘉庚先生大力发展实业,倾资创办教育,赤诚报效国家,实现了其“匹夫有责”的满腔夙愿。

二 襄佐胞兄,开拓实业
“深明多积私财之为害,足以损智、益过,贻后辈倚赖之性,奢靡之行”。
陈敬贤先生全力襄助兄长,披荆斩棘,开拓市场,为陈嘉庚公司发展做出重要贡献。16岁那年,生父因商业破产回乡定居,陈敬贤先生不得不辍学,跟胞兄习商,管理谦益米店财务和新利川菠萝罐头厂业务;两年后出任谦益公司经理;兄长回国筹办集美小学期间,他独立经营在新加坡一切商务,进而担任陈嘉庚公司经理,创设橡胶熟品制造厂,树胶厂面积增加到5.5万平方米,奠定树胶制造厂成品加工发展基础,并协助兄长在国内外设立诸多分支机构。
1920年前后,新马地区经济不景气,陈嘉庚公司却逆流而上,1919至1921年间更是获利280余万元,充分彰显了陈敬贤先生卓越的经商才华。他全身心投入橡胶种植、采收、生熟胶加工,橡胶日用品产品开发、研究、制造和销售,与兄长同心协力,建成全球销售网络,助力陈嘉庚公司经济实力不断跃升。胞兄想以陈敬贤名字在新加坡存款十余万元,他当即婉言谢绝,而是倾其全部资产,献给教育事业。

三 同心同德,倾资兴学
“国弱民贫,振兴实业,培养人才,教育实利赖之”。
随着企业发展,财力充实,陈嘉庚先生与陈敬贤先生协商救国之计,深感唯有兴办教育方能救国于危难。1916年10月,陈嘉庚即“商遣舍弟回梓”,筹办集美师范、中学。陈敬贤先生全力以赴,筹划并督建校舍。至1919年2月,先后增办集美女子小学、集美师范、集美中学和集美幼稚园。1921年4月,陈敬贤先生与兄长共同捐资创办厦门大学。时任校董有陈嘉庚、陈敬贤、林文庆三人,陈嘉庚先生被尊称为“校主”,林文庆先生任校长,陈敬贤先生被尊称为“二校主”。他对厦门大学的创办与建设,贡献不可磨灭。
陈敬贤先生重视华侨教育。1919年至1921年,他当选为新加坡南洋华侨中学董事会财政并担任道南学校总理,为两校建设作出重大贡献。同时,兄长在桑梓倡设同安教育会,他发动同安侨胞认捐,带头捐款数万元,支持闽南教育事业。
他重视德育,除与兄长共定集美学校“诚毅”校训外,又特别指出:“教育有智育而无德育,如人身之有肉体而无灵魂”。对于兄长倾资兴学的伟大实践,陈敬贤先生始终通力支持,“欲尽国民本职,不惜牺牲一己之安,乐以赴之”。

四 英年早逝,遗泽流芳
“自出共事以来,唯恨力之所不能及,而不敢稍事偷闲”。
陈敬贤先生因过度操劳,1908年就患上咳血病。1919年至1921年,因承担庞大公司业务,在商战中呕心沥血,心力交瘁,肺病复发,兼患痢疾、胃病等症,难以肩负重任,不得不函告正在故乡倡办厦门大学的兄长南来交接。之后,他东渡日本治病,医生诊断其肺病已入三期,属不治之症,但经过治疗锻炼,身体竟有所恢复。他总结说,“世间所应尽之责任尚未了,而不存一能死之观念”。随后,他继续督建校舍,并监理陈嘉庚公司国内业务。1925年,因病根未除,他再渡日本,期望早日恢复健康,从速回国尽心奉献。回国后,屡游鼓山、武林、匡庐诸丛林,啸傲泉野,后栖居杭州弥陀寺。1936年2月20日,宿疾复发,兼患唇疔,医治无效,溘然长逝,享年48岁。
陈敬贤先生逝世后,各界悲恸。追悼会收到挽幛题词等667件,其中不乏当时社会名人。孙中山之子孙科、国民党元老于右任、国民党高级将领何应钦等均送来悼念挽幛。邵力子先生送来了“国尔忘家,公尔忘私”墨迹,对陈敬贤先生短暂而光辉的一生给予高度赞扬。

集美学校撰写了“敬贤校主追悼歌”,将陈敬贤生前督建大礼堂,改署为“敬贤堂”,立碑纪念,并编辑出版《陈敬贤先生纪念刊》。作为厦门各界追悼陈敬贤先生大会发起单位之一,厦门大学由林文庆校长带领教职员学生团体参加公祭,并在校刊专载《陈敬贤先生传略》;抗战胜利后,厦门大学特别将勤业楼、丰庭楼之间的教职工宿舍楼命名“敬贤楼”,后新建八幢,形成敬贤建筑群;在集美楼后建“敬贤亭”,立先生像,每年清明,厦大师生总会瞻礼鲜花,缅怀陈敬贤先生对厦门大学创办与建设做出的突出贡献。
“以兄既有是心,为弟者若不尽力,谁肯尽力!”陈敬贤先生与陈嘉庚先生志同道合,同向同行,开拓实业,倾资兴学,爱国荣乡,遗泽流芳,值得世人永远尊敬和缅怀。
(图文综合整理/缪陈)